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クリスマス帰省
連れ合いJの実家があるLa Grandeまでの道のりは、珍しく雪がなかったものの、義父の言うとおり、East Oregonの天気は読めません。途中、30分程、10m先くらいまでしか視界が利かないほどの濃霧に襲われました。
ようやく霧を抜けて山の上に出たときの写真。
下にも上にも雲という不思議な景色でした。
この近くにDead Man's Pass（死者の峠）と呼ばれる場所があり、いつもその名前が気になっていたのですが、西部開拓時代に東から西へ向かう開拓者達が通ったOregon Trailで最も危険な場所だったみたいです。
La Grandeへは、I-84という高速道路を使いましたが、この道は、昔のOregon Trailと並行したり・クロスしたりするように走っていて、Old Oregon Trail Highwayと呼ばれています。
確かに、幌馬車や徒歩で行くには大変な道です・・・
山を抜けると16時近くで、既に日が落ち始めていました。
暗くなる前に到着できて一安心。
Jの実家での楽しみの一つは、義両親が飼っている犬と猫と遊ぶこと。
アレルギー持ちなので、今まで犬も猫も飼ったことがないのですが、動物は好きなのです。
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spudnutsを求めて
アメリカ時間でクリスマスイブから日曜日まで、オレゴン州ラ・グランデ（La Grande)にある連れ合いJの実家へ帰省していました！
ラ・グランデは、まさにmiddle of nowhereと言っても過言ではない街です。
シアトルからは車で6～7時間、オレゴン州の中で、ワシントン州とアイダホ州にほど近い場所に位置しています。ワシントン州で1回、オレゴン州で1回山越えをしなくてはいけないので、雪が降ると大変なドライブなのですが、珍しく雪のないクリスマスで比較的楽な行程でした。
しかも、今年は、義弟Dと予定を合わせて3人で帰省だったので、2人で交代でドライブできて良かったです。（私は運転できないので…）
さて、6～7時間のドライブですが、道中、残念ながら、特にこれと言った見どころはありません・・・
が、今回、実は、1つだけ、物凄く楽しみにしていたことがありました。
それが、途中に立ち寄るRichland（リッチランド）で、表題のspudnuts（スパッドナッツ）を食べることでした。
小さいカップ
アメリカと言えば、なんでも大きい・多いです。
大抵は困るのですが、アイスクリームだけは、別。
さすがに4リットル近く入っているバケツのような代物はいりませんが、ハーゲンダッツとスタバのアイスは大好きなので、大きいサイズが嬉しい。昔はゴディバもあったと思うのだけど、今のところ見かけません。
日本にいたときは、ハーゲンダッツがセールになると必ず買い溜めし、新商品が出ると全部試していました（笑）
こちらでは、セールになれば、大きいサイズが日本の小さいカップと同じくらいの値段なので、気軽に買えます。
が、大きい・多いが信条のアメリカでも、最近、小さいカップが普通に売ってるのです。健康志向でしょうか・・・
とはいえ、大抵、4個で$5、10個で$10などで売ってるので、基本的には大量買いみたいですけど。私は、試したい味があるときに小さいカップを利用しています。
最近のお気に入りは、Snoqualmi goulmet Icecream（スノークォーミ グルメ アイスクリーム。私、発音がちゃんとできません。）⇒
環境に配慮した製品づくりをしているとかなんとか。
材料欄を見てもシンプルで、ちゃんとバニラの香りのする濃厚な感じのアイスクリームなのです。
ちゃんとお店もあるみたいなので、今度行ってみたいなー・・・と思ってます。
それから、表題とは全く関係ありませんが、先日、ようやく、アメリカっぽいケーキを見つけたので、ご紹介します。スパイダーマンケーキ！これが一番毒々しかったです。一応、これはディスプレイ用ですが、注文する人いるのかな・・・
パスポート申請は郵便局で
アメリカ人は、パスポートの申請を郵便局で行います。
パスポート用の写真も郵便局で撮れるので、グリーンカード申請などに必要なパスポートサイズの写真を撮りに行ってきました。
2枚で$15と高いのですが、パスポートを申請する場所なので信用できるだろうし、すぐもらえるし、9時から開いてるし、と思って郵便局で撮ることに。
郵便局に行くと、ファストフードのメニュー表みたいに壁にサービス一覧が書かれていて、郵便物の受付などと並んで、パスポート申請、パスポート用写真、と書いてあるので、郵便物を抱えた人でいっぱいの列に並びました。
人件費削減の折、しょっちゅう来るわけでもないパスポート申請や写真のために個別に窓口をつくるわけはないですよね・・・
待つことしばし、窓口で、パスポートの写真を撮りたい旨を伝えると、「じゃ、そっちの隅に行って」と言われました。
よくよく見ると、隅の方の柱に白い背景がかかっていて、その前に木の丸椅子があります。
え、ここ？と聞くと、50半ばくらいの女性が、「そうそう、座ったら撮るから」と言って、取りだしたのは、でっかいポラロイド写真機のようなデジカメ。その女性が、カメラを構えてパシャッ、で終了。
画面を一瞬見せてくれましたが、有無を言わさず、「凄くいいわ！これでいいわよね？？」
まあそんなに変な顔でもなかったので、まあいいか、と思っていたら、もう一人女性がやってきて、「彼女、顔が小さいから既定のサイズより小さくなっちゃってない？」と言いだしました。
・・・いやいや、顔のサイズは全く関係ないでしょう。既定のサイズ（頭から顎まで1～1・3/8インチ、目から写真の下まで1・1/8～1・3/8インチ以内）に合うように立ち位置を決めて撮るんじゃないの??遠くから撮りすぎて小さくなっちゃっただけでは!?
しかし、撮ってくれた女性は、「でも、凄く良く撮れてるし…大丈夫よ、きっと！」と妙にポジティブ。
もう一人の人も、「ほんと、そうね、パーフェクトな写りだし、いいんじゃない。」といきなり適当。
ちょっと待って、グリーンカード用の写真だから、写真の写り云々よりも、規定を満たしてないって突っ返される方が困るんですよ！ちゃんと確認してください！と言おうとしたら、私の不安そうな顔に気付いたのか、おもむろに定規で測ってくれました。一応、ギリギリ大丈夫でした。
パスポートの申請を受ける人達がこんなに適当なので、移民局も適当なんだとは思いますが、役所への提出書類はきっちりしていないといけないとつい思ってしまうので、焦りました・・・
まぁ、昔、アラスカで車の仮免許を取った時に、問答無用で「一番いい笑顔だったから」と言って爆笑顔の写真を使われたのよりはマシかもしれません。
Mac&Cheese
お料理は、上手という訳ではないですが、割と好きです。
シアトルでも日本食の材料は色々手に入るので日本食と洋食半々くらいでつくっています。
連れ合いJは日本食が好きなので基本的に私が食べたいものを作っているのですが、先日、マカロニチーズが食べたいと言われました。
アメリカ人のマカロニチーズに対する情熱？はスーパーに行くとわかります。
インスタント、冷凍もの、缶詰まで。マカロニチーズのコーナーがたくさんです。
しかも、crayolaっていうクレヨン、知ってますか？
このクレヨンにも、マカロニチーズ色なる色があるんですよ…
←この色です。
マカロニチーズは、何年か前に、観光客にも人気のBeecher'sという手作りチーズのお店で食べたものが、いまいちだったこと（かなり時間が経っていたらしく冷えていた・・・）、牛乳を入れて煮るだけというインスタントのもの（右の写真）がいまいち好みではなかったこと、などから、個人的にあまり食べたいものではありません。
が、アメリカ人にとってはいわゆる家庭の味、のようで、却下するのもなあ・・・と悩ましいところです。
